den sista dagen av första världskriget

upphovsrätt: BBC Ta reda på när & där detta program är på

i detta program, Timewatch reser till slagfält i Frankrike och Belgien för att se de platser där amerikanska, brittiska, franska, kanadensiska och tyska trupper kämpade när kriget slutade klockan 11 Den 11 november 1918.

Michael Palin räknar ner de sista timmarna och ifrågasätter de 11 000 skadade som inträffade den dagen; många timmar efter att vapenstilleståndet faktiskt hade undertecknats. Timewatch avslöjar berättelserna om de sista soldaterna i varje nationalitet som dödades under de sista minuterna fram till klockan 11. Med hjälp av nyupptäckta fotografier och originalforskning som aldrig tidigare sett på TV, med samtida filmarkiv, tidningar och toppmodern grafik, berättar den här filmen den explosiva historien om den sista dagen i första världskriget.

vid 5.10 på morgonen den 11 november 1918 undertecknades vapenstilleståndet mellan de allierade (i huvudsak Storbritannien, Frankrike och Amerika) och Tyskland i en järnvägsvagn i en skogsröjning vid Compiegne strax utanför Paris, men det skulle dröja ytterligare sex timmar innan fördraget skulle träda i kraft.

detta var klockan 11 på den 11: e dagen i den 11: e månaden 1918 – vad har genom åren blivit känt och firat som Armistice Day. Det är ett högtidligt datum som fortfarande markeras varje år i Storbritannien och Europa.

besöker den del av Frankrike och Belgien som under första världskriget kallades västfronten, upptäcker Timewatch den hemska sanningen att under de sista sex timmarna – i huvudsak den sista morgonen – fortsatte dödandet. Commonwealth War Graves Commission registrerar ensam 863 brittiska och Commonwealth dödsfall för den sista dagen av kriget. En historiker uppskattar att över 11 000 soldater på alla sidor dödades, skadades eller saknades på krigets sista dag.

Detta är en högre siffra än D-dagen när de allierade kämpade för en rättvis sak, för att befria Europa från nazisterna i motsats till den sista dagen i första världskriget när kriget var över. Hur kan dödande på denna skala någonsin motiveras?

i slutet av första världskriget fanns det bara två stridsområden kvar, båda på västfronten. De andra nationerna – Österrike-Ungern, Turkiet, Bulgarien – hade kapitulerat och lämnat Tyskland för att slåss ensam.

runt Mons i Belgien ledde den kanadensiska generalen Sir Arthur Currie de brittiska och kanadensiska trupperna den sista dagen. Storbritanniens General Haig och Currie visste att slutet var i sikte och ville inte ha ett blodbad. Som en konsekvens var antalet dödsfall bland deras styrkor relativt lågt.

längre söderut, nära Verdun, var det en helt annan historia. Amerikanska generaler kastade män till handling hela morgonen den 11 November, fram till slaget vid 11am, med hundratals dödsfall och flera tusen offer. Vissa kan se den avsiktliga tvingningen av trupper att dö i ett krig som väntar på ett formellt slut som mord.

men den amerikanska generalen John Pershing trodde inte på vapenstilleståndet. Det var, trodde han, helt klart ett misstag, att låta Tyskland komma undan.

Timewatch går till slagfälten i Argonne där amerikanska trupper kämpade, jorden rik fortfarande full av vapen, kulor och personliga artefakter från de amerikanska doughboysna och norrut till Frankrike för att se området där, en vecka före vapenstilleståndet, den sista uppsättningen slaget vid första världskriget ägde rum.

det var här, vid stranden av Sambre-Oise-kanalen, som 2000 brittiska soldater (inklusive krigsdiktaren Wilfred Owen) förlorade sina liv. I Mons, där kriget slutade för britterna och kanadensarna, avslöjar Timewatch den personliga historien bakom de sista soldaterna som skulle dödas i kriget.

den sista dagen av första världskriget sändes först den 1 November 2008 på BBC Two.

vidare läsning

vapenstillestånd 1918
Reg Grant, Wayland

vid elfte timmen
redigerad av Hugh Cecil och Peter Liddle, penna & Svärdböcker

Oskuldens sista dagar: Amerika i krig, 1917-1918
Meirion och Susie Harris, Vintageböcker

1918: Den sista akten
Barrie Pitt, Pen & Sword Books

War Graves Commission
Commonwealth War Graves Commission tar hand om krigsgravarna för alla commonwealth-soldater som dog i aktion under de två världskrigen. Webbplatsen är en mycket användbar anlöpshamn för dem som undersöker deras familjehistoria.

första världskriget: diken på webben