La plupart des gens ne croient plus que Marie-Antoinette a dit: « Laissez-les manger du gâteau », ou même la version française moins offensive, « Pourquoi n’essaient-ils pas la brioche?, » qui nécessite apparemment moins de farine à fabriquer (l’ingrédient étant en pénurie pendant la Révolution française). Cependant, ils souscrivent toujours au stéréotype selon lequel elle était une hédoniste légère, sexuellement promiscueuse et dépensière qui a conspiré contre la Révolution française et a ainsi fait tomber la monarchie.
La réputation de Marie-Antoinette a été rapidement et impitoyablement ternie par des ragots, qui ont dû naître quelque part — la question en regardant en arrière est de savoir où la vérité a pris fin et où la fiction a commencé. Contrairement à des rumeurs séculaires, outre son mari, Louis XVI, sans prétention, Marie-Antoinette avait un seul amant, le comte suédois Fersen. Après des années de retenue, elle n’a commencé à coucher avec Fersen qu’une fois les relations sexuelles avec le roi arrêtées. Les rumeurs selon lesquelles elle aurait eu une relation lesbienne avec sa favorite, Madame de Polignac, sont absurdes.