Der letzte Tag des Ersten Weltkriegs

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In diesem Programm reist Timewatch zu den Schlachtfeldern in Frankreich und Belgien, um die Orte zu sehen, an denen amerikanische, britische und Französische, kanadische und deutsche Truppen kämpften, als der Krieg am 11.November 1918 um 11 Uhr zu Ende ging.

Michael Palin zählt die letzten Stunden herunter und hinterfragt die 11.000 Opfer, die sich an diesem Tag ereigneten; viele in den Stunden, nachdem der Waffenstillstand tatsächlich unterzeichnet worden war. Timewatch enthüllt die Geschichten der letzten Soldaten jeder Nationalität, die in den letzten Minuten vor dem Waffenstillstand um 11 Uhr getötet wurden. Mit neu entdeckten Fotografien und Originalrecherchen, die noch nie im Fernsehen zu sehen waren, unter Verwendung zeitgenössischer Filmarchive, Zeitungen und modernster Grafiken erzählt dieser Film die explosive Geschichte des letzten Tages des Ersten Weltkriegs.

Bei 5.10 am Morgen des 11.November 1918 wurde der Waffenstillstand zwischen den Alliierten (im Wesentlichen Großbritannien, Frankreich und Amerika) und Deutschland in einem Eisenbahnwaggon auf einer Waldlichtung in Compiegne bei Paris unterzeichnet, aber es würde weitere sechs Stunden dauern, bis der Vertrag in Kraft treten würde.

Dies war um 11 Uhr morgens am 11.Tag des 11.Monats 1918 – was im Laufe der Jahre als Waffenstillstandstag bekannt und gefeiert wurde. Es ist ein feierliches Datum noch jedes Jahr in Großbritannien und Europa markiert.

Timewatch besucht den Teil Frankreichs und Belgiens, der im Ersten Weltkrieg Westfront genannt wurde, und entdeckt die schreckliche Wahrheit, dass in diesen letzten sechs Stunden – im Wesentlichen an diesem letzten Morgen – das Töten fortgesetzt wurde. Allein die Commonwealth War Graves Commission verzeichnet 863 britische und Commonwealth-Todesfälle für diesen letzten Kriegstag. Ein Historiker schätzt, dass am letzten Kriegstag auf allen Seiten über 11.000 Soldaten getötet, verwundet oder vermisst wurden.

Dies ist eine höhere Zahl als der D-Day, als die Alliierten für eine gerechte Sache kämpften, um Europa von den Nazis zu befreien, im Gegensatz zum letzten Tag des Ersten Weltkriegs, als der Krieg vorbei war. Wie kann ein Mord in diesem Ausmaß jemals gerechtfertigt werden?

Am Ende des Ersten Weltkriegs gab es nur noch zwei Kampfgebiete, beide an der Westfront. Die anderen Nationen – Österreich-Ungarn, die Türkei, Bulgarien – hatten kapituliert und Deutschland allein gelassen.

Rund um Mons in Belgien führte der kanadische General Sir Arthur Currie an diesem letzten Tag die britischen und kanadischen Truppen an. Der britische General Haig und Currie wussten, dass das Ende in Sicht war und wollten kein Blutbad. Infolgedessen war die Zahl der Todesfälle unter ihren Streitkräften relativ gering.

Weiter südlich, in der Nähe von Verdun, war es eine ganz andere Geschichte. Amerikanische Generäle warfen den ganzen Morgen des 11.November bis 11 Uhr morgens Männer in Aktion, mit Hunderten von Toten und mehreren tausend Opfern. Einige könnten das absichtliche Zwingen von Truppen, in einem Krieg zu sterben, der auf ein formelles Ende wartet, als Mord ansehen.

Aber der amerikanische General John Pershing glaubte nicht an den Waffenstillstand. Es war, so glaubte er, eindeutig ein Fehler, Deutschland vom Haken zu lassen.

Timewatch begibt sich auf die Schlachtfelder der Argonne, auf denen US-Truppen kämpften, der Boden war immer noch voller Gewehre, Kugeln und persönlicher Artefakte der amerikanischen Doughboys und nach Norden nach Frankreich, um das Gebiet zu sehen, in dem eine Woche vor dem Waffenstillstand die letzte Schlacht des Ersten Weltkriegs stattfand.

Hier, am Ufer des Sambre-Oise-Kanals, verloren 2.000 britische Soldaten (darunter der Kriegsdichter Wilfred Owen) ihr Leben. In Mons, wo der Krieg für die Briten und Kanadier endete, enthüllt Timewatch die persönliche Geschichte hinter den letzten Soldaten, die im Krieg getötet wurden.

Der letzte Tag des Ersten Weltkriegs wurde erstmals am 1. November 2008 auf BBC Two ausgestrahlt.

Weiterführende Literatur

Waffenstillstand 1918
Reg Grant, Wayland

Zur elften Stunde
herausgegeben von Hugh Cecil und Peter Liddle, Stift & Sword Books

Die letzten Tage der Unschuld: Amerika im Krieg, 1917-1918
Meirion und Susie Harris, Vintage Books

1918: Der letzte Akt
Barrie Pitt, Stift & Schwertbücher

Kriegsgräberkommission
Die Commonwealth War Graves Commission kümmert sich um die Kriegsgräber aller Commonwealth-Soldaten, die während der beiden Weltkriege im Einsatz starben. Die Website ist eine sehr nützliche Anlaufstelle für diejenigen, die ihre Familiengeschichte erforschen.

Erster Weltkrieg: Gräben im Web